В сентябре этого года чегдомынские ребята, гуляя в окрестностях поселка, обнаружили сову, сидящую на земле. Как оказалось у нее было перебито крыло. Выяснилось что сова эта необычная, для здешних мест ранее невиданная. Это была иглоногая сова — Ninox scutulata! Никто ранее не встречал в Верхнебуреинском районе такой совы. Особенно необычны были глаза этой совы: окраска радужины птицы была ярко-жёлтая, с лимонным оттенком. А голые части ног — яично-жёлтые. Клюв был серо-бурым с жёлтым коньком.

Сложением и пропорциями тела напоминала небольшого сокола. Лицевой диск был на удивление развит слабо. Голова была относительно небольшая, без «ушек», со сравнительно некрупными глазами. Оперение жёсткое, что придавало этой сове стройность и ещё большее сходство с дневной хищной птицей. Общий тон оперения был тёмно-бурый. Брюшная сторона более светлая, с обильными бурыми или ржаво-бурыми пестринами каплевидной формы. Весила сова не более 250 грамм. Особенно удивляли лапы совы. Их пальцы покрыты редкими щетинкообразными пёрышками, что и послужило поводом для названия этой совы.

Эта сова обитает в зоне распространения хвойно-широколиственных лесов, поэтому встреча ее в районе Чегдомына оказалась довольно неожиданной. Особенно охотно иглоногие совы поселяются в исконных пойменных смешанных лесах. Более всего их привлекают приспевающие многоярусные древостой, в которых наряду с громадными долинными ильмами и тополями, стоящими на некотором удалении один от другого, имеются заросли черёмухи, чозений и пр. Явно тяготеют эти совы к расчленённым протоками участкам пойменной уремы. Реже птицы поселяются по склонам сопок, во вторичных насаждениях, а также в старых лесах «паркового типа», порою образующихся на затопляемых лугах, используемых в сельскохозяйственном производстве. Избегает эта сова прибрежной тайги, что объясняется частыми и продолжительными здесь туманами, во время которых падает активность крупных ночных бабочек — ее основного корма.

Биотопически иглоногая сова связана со смешанными многоярусными, часто пойменными лесами. Активна в глубоких сумерках и ночью. Гнездится иглоногая сова также вблизи посёлков и городов и, как во многих более южных районах ареала, иногда поселяется в рощах среди полей, если там имеются старые дуплистые деревья. Численность ее в Приморье в целом низкая и, вследствие проводимых в настоящее время широких рубок разнолесья, имеет тенденцию к сокращению. Кроме того, распределение по территории во многих случаях имеет крайнюю спорадичность, что, по-видимому, может быть объяснено не только узкой специализацией вида, но и близостью предела его распространения. Ещё более редка эта птица в Хабаровском крае.

Полёт иглоногой совы стремительный и маневренный одновременно. Не задевая ветвей, она тенью проносится, не сбавляя скорости сквозь кроны деревьев. Настигая жертву, сова демонстрирует «высший пилотаж» — резкие повороты, отвесные пикирования, почти вертикальные взлёты. В силуэте летящей птицы обращают на себя внимание узкие и длинные крылья и далеко выступающий хвост.

Своеобразно и строение лап: цевка оперена до пальцев, а пальцы покрыты видоизменёнными перьями — щетинками. Сами пальцы относительно тонкие и длинные, легко сводятся в тугой кулак. Снизу, на концах фаланг, имеются «мозолистые» выросты, практически удваивающие общий диаметр пальца в этом месте. Эти выросты, равно как и сами подошвы пальцев, частично и бока их, имеют увеличенную бугристость за счёт неравномерного разрастания роговых щитков. Когти имеют слабый изгиб, который приходится в основном на их вершинную треть, тонко отточенные, с хорошо выраженными режущими гранями у основания. Вся лапа в целом превосходно приспособлена для схватывания и удерживания мелкой, помытой хитиновым панцирем добычи — насекомых.

В природе чаще всего удаётся слышать призывные крики самца и самки. Этот голосовой сигнал настолько характерен, что с лёгкостью позволяет узнать иглоногую сову. Особенности её голоса явились поводом для местных названий этой птицы: — удэгейцы зовут её «ухти-ухти», а орочи — «укку».

Свойственно иглоногим совам и парное пение, регулярно исполняемое вблизи гнездового дерева в период, предшествующий спариванию и откладке яиц. Начинается оно тихим, низким (вдвое ниже призывного крика), своеобразным воркованием самки. Этот звук может быть передан как заунывное повторение слогов «ыуу-ыуу-ыуу…», длящееся до 2 минут кряду. Начав «ныть» чуть слышно, самка с каждым последующим звуком усиливает голос, одновременно убыстряя режим воспроизведения слогов, и в какой-то момент внезапно переходит на исполнение стабильного видового призывного крика.

На голос самки, если птицы уже объединились в пару, обычно откликается самец, и какое-то время птицы поют вместе. При этом, в начале пения на «нытье» самки накладывается призывный крик самца, а далее уже обоими партнёрами единовременно издаются лишь призывные крики. Однако при их наложении строгой закономерности не ощущается (как это, например, характерно для рыбных филинов), и партнёры поют как бы независимо.

До сих пор плохо изучены границы распространения этой совы на Дальнем Востоке.  Достоверные находки имеются из Хабаровского края и многих мест Приморского края. Западная граница проходит, видимо, в районе Благовещенска, где птиц находили на Зейско-Буреинской равнине. Севернее Хабаровска птиц встречали на реке Кур, на реке Хунгари — около 50° северной широты, в низовьях реки Амгунь, а также в Нижнем Приамурье. В центральных районах Буреинского нагорья ранее эта сова не отмечалась.

Точных данных о зимовках, основанных на кольцевании, нет. Птиц, относимых к уссурийскому подвиду, а также к номинативной форме, добывали на Борнео, на Филиппинских и Зондских островах. Не исключено, что на зимовках наши птицы рассеиваются значительно шире.

Миграции иглоногой совы также не изучены. Протекают они незаметно. Весной птицы появляются в Среднем Приморье после схода снега в пойменных лесах, в первой декаде мая, когда долинные ильмы, ясени, дубы стоят ещё голыми, и лишь черёмухи и ивы начинают зеленеть. Судя по голосам, первыми прилетают самцы — на 3-6 дней раньше самок. Можно также отметить, что в большинстве случаев раньше появляются птицы на традиционных гнездовых участках, где их, однако, и проще зарегистрировать. Это указывает на то, что возглавляют весенний миграционный поток старые, уже   размножавшиеся в предыдущие годы особи.

Весной птицы летят, по-видимому, поодиночке, и нигде на путях пролёта скоплений не образуют. По крайней мере, о таковых ничего не известно. Весенняя миграция продолжается весь май, и в течение всего этого времени регистрируют появление особей там, где до этого они отсутствовали. О растянутости весенней миграции говорят и факты встреч сов уссурийского подвида в Северной Корее 8-21 мая.

Отлёт птиц, начавшись в конце августа, представляет собой как бы завершение послегнездовых кочёвок; он приходится на сентябрь-октябрь. За этот период большинство молодых и старых птиц постепенно и незаметно исчезает из Приморья. В Амурской области недавно погибших от истощения птиц находили в декабре. Это, по-видимому, всё же аномальный случай. Раз выбранный участок обитания сохраняется многие годы, возможно, пожизненно. На реке Бикин были известны гнездовые участки, функционировавшие по крайней мере 12 лет подряд. При этом птицы продолжали ежегодно держаться (гнездиться и токовать) в одной и той же небольшой куртине старых деревьев, несмотря на то, что аналогичных мест в пойменном лесу было множество.

Ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни, после захода солнца обычно вылетает на охоту не раньше, чем спустя полчаса.

О суточной активности можно судить и по хронометражу прилётов взрослых птиц с кормом к гнезду. Он характеризуется наличием двух чётких пиков и 2-3-часовым полуночным перерывом. При этом если вечерние сумерки используются птицами далеко не в полной мере, то утром они охотятся во всяком случае до 5 часов, то есть и после восхода солнца. В дневное время, даже в разгар тока, иглоногая сова малоактивна.

Иглоногая сова — весьма специализированная в отношении питания птица. Отличные лётные качества делают успешной её охоту в лесу. Выбрав высокое дерево, птица присаживается на его вершину или на выдающийся в сторону сухой сук. Заметив добычу, она срывается с наблюдательного пункта, ныряет в гущу крон, проносится, словно ястреб, настигая жертву между ветвей, после чего уже с добычей в лапах присаживается на ближайшее дерево. Если ею был пойман крупный бражник или артемида, то здесь же, на новой присадке, она обрывает у них крылышки, а тушку съедает, либо, переместив её из лап в клюв, доставляет птенцам.

Пища иглоногой совы летом почти на 90% состоит из крупных бабочек и других летающих насекомых. Птенцам на реке Бикин родители чаще всего приносили совок, бражников, затем медведиц, артемид и других ночных бабочек, а также — стрекоз. В заповеднике «Кедровая Падь» эти совы ловили насекомых, слетающихся на свет электрического фонаря, освещавшего центральную усадьбу в ночное время. Присутствие здесь же людей их нисколько но смущало. Добывают иглоногие совы и различных жуков, в частности навозников, крупных кузнечиков и пр.

Однако в питании этой совы определённое место занимают и позвоночные. Нередко, прежде всего во вторую половину ночи и утром, иглоногие совы успешно охотятся за мелкими воробьиными, ночующими в кронах или кустах, иногда в стремительном полёте настигают летучих мышей и даже добывают мышевидных грызунов, которых схватывают с земли, молнией проносясь над самой травой. Только благодаря способности добывать столь разнообразный корм иглоногая сова в состоянии начинать размножение уже в мае, когда крупных летающих насекомых в тайге ещё очень мало. Да и летом, после дождей, в холодные ночи, большинство чешуекрылых прекращает лет и совы вынуждены искать иной корм.

Здесь же отметим, что мелких птиц эта сова доставляет к гнезду не только обезглавленными, но и частично ощипанными; для подавляющего большинства сов такие действия не характерны. Но по сравнению с хищными птицами ощипывает жертву иглоногая сова «неаккуратно»: она выдёргивает лишь наиболее крупные перья крыльев и хвоста и только частично — контурное перо с тела. Такую добычу взрослая птица обычно заносит в дупло и наделяет птенцов кусочками мышц, одновременно проглатывая сама всё грубое и трудно перевариваемое.

Во всех случаях пища птенцам доставляется на протяжении ночи не через равные промежутки времени. Обычно, после 3-4 прилётов, следующих один за другим, взрослые птицы исчезают на 30-40 мин, вероятно, чтобы покормиться самим. Максимальное число прилётов с добычей — более 30 — наблюдается вечером с 21 до 22 часов. Утром охота наиболее интенсивна с 3 часов 30 минут до 4 часов 30 минут. За это время птицы успевают побывать у гнезда около 20 раз. Примечательно, что этим же часам в общем соответствуют и пики активности птенцов, и время наибольшей интенсивности вокализации взрослых особей.

Вот какую интересную находку сделали ребята из Чегдомына.